Il Seminario minore di Como, a metà dell’Ottocento, era ospitato in un complesso, oggi sede universitaria, accanto alla celebre basilica di S. Abbondio, edificata nel secolo XI sulla basilica paleocristiana dei SS. Apostoli. Tale complesso era stato ristrutturato nel corso dell’Ottocento dall’architetto Giuseppe Tazzini, adeguando edifici sorti nel Cinquecento sull’area anticamente occupata dal monastero benedettino di Sant’Abbondio. Nel novembre 1860 Luigi Guanella entrava nel Seminario minore per frequentarvi un biennio di studi filosofici. In questo periodo Guanella nutrì particolare ammirazione e stima per il suo professore don Serafino Balestra, autore di importanti restauri della basilica, di cui recuperò la veste romanica e ricostruì il campanile settentrionale. Guanella partecipò con lui alla scoperta delle vestigia della basilica paleocristiana sottostante.
